Vor 55 Jahren: Apollo-1-Unglück

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Sommerbadespaß im Pool. Aber mit einer komischen Boje und merkwürdigen Badeanzügen. Nun, auf diesem Foto vom Juni 1966 übt die Besatzung von Apollo 1 den Ausstieg aus dem Wasser mit einem maßstabsgetreuen Modell des Raumschiffs. Rechts im Wasser sind die Astronauten Ed White und Roger Chaffee (im Vordergrund). Im Floß neben dem Raumschiff sitzt Astronaut Gus Grissom. NASA-Schwimmer sind im Wasser, um bei der Übung zu helfen, die auf der Ellington Air Force Base in der Nähe des damaligen Manned Spacecraft Center in Houston stattfand.

Leider blieb es nicht bei solch zwar auch nicht ungefährlichen, doch vergleichsweise harmlosen Badeübungen: Ein halbes Jahr später, am 27. Januar 1967, geschah auf der Startrampe in Cape Kennedy während eines Vorflugtests für Apollo 204 (AS-204) eine Tragödie. Die Mission sollte der erste Flug von Apollo mit Besatzung sein und am 21. Februar 1967 starten. Die Astronauten Virgil Grissom, Edward White und Roger Chaffee verloren ihr Leben, als während einer Startprobe ein Feuer im Kommandomodul ausbrach.

Im Frühjahr 1967 gab der stellvertretende NASA-Verwalter für bemannte Raumflüge, Dr. George E. Mueller, bekannt, dass die ursprünglich für Grissom, White und Chaffee vorgesehene Mission nun als Apollo 1 bezeichnet werden würde, und dass der erste Saturn-V-Start, der für November 1967 geplant war, als Apollo 4 bezeichnet werden würde. Der spätere Start von AS-204 wurde als Apollo-5-Mission bezeichnet. Keine Missionen oder Flüge wurden jemals als Apollo 2 oder 3 bezeichnet.

Jedes Jahr im Januar hält die NASA inne, um die Mitglieder der NASA-Familie zu ehren, die bei der Erforschung und Entdeckung des Weltalls ihr Leben verloren haben, darunter die Besatzungen von Apollo 1 und der Space Shuttles Challenger und Columbia. Im Jahr 2022 wird dieser Gedenktag am 27. Januar begangen. Der diesjährige NASA-Gedenktag markiert auch den 55. Jahrestag der Apollo-1-Tragödie.

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