Heißes Sprudelwasser zum Lithium-Recyceln?

Lithium-Ionen-Akkumulatoren sind allgegenwärtig, vom elektrischen Nagelschneider bis zum E-Auto und selbstverständlich in allen portablen Funkgeräten. Doch es ist nach wie vor schwierig, sie in großem Maßstab sauber und sicher zu recyceln.

Nun will ein chinesisches Forschungsteam einen Weg gefunden haben, diese Akkumulatoren mithilfe von Kohlendioxid und Wasser zu recyceln. Das Team der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und des Beijing Institute of Technology veröffentlichte kürzlich seine Ergebnisse in Nature Communications. Das Verfahren vermeide den Einsatz herkömmlicher Auslaugungschemikalien sowie extremer Hitze. Es wandele ferner auch andere Metalle wie Kobalt und Nickel in neue Katalysatoren um. Den Forschern zufolge lassen sich mehr als 95 % des Lithiums in Altbatterien zurückgewinnen.

Ganz neu ist die Idee nicht: Das Ames National Laboratory in Iowa, USA, veröffentlichte bereits 2024 eigene Forschungsergebnisse zu einer Methode zum Recycling von Lithium-Ionen-Akkumulatoren bei Umgebungstemperatur. Die Methode setzt auf Wasser und Kohlendioxid statt auf aggressive Chemikalien oder hohe Hitze. Der als Battery Recycling and Water Splitting (BRAWS) bezeichnete Ansatz konzentriert sich jedoch auf die Gewinnung von Lithium aus der Anode statt aus der Kathode. Er erzeugt Lithiumcarbonat statt Lithiumbicarbonat und ist darauf ausgelegt, neben der Lithiumrückgewinnung durch Wasserspaltung auch grünen Wasserstoff als Nebenprodukt zu erzeugen.

DL2MCD