James Webb-Hauptspiegel von Asteroid getroffen
2022-06-14
Kaum war das James Webb-Weltraumteleskop endlich betriebsbereit, wurde auch schon der empfindliche Hauptspiegel von einem Asteroiden getroffen. Der Einschlag Ende Mai ist schlimm genug, um Daten zu verfälschen, aber die NASA ist nicht beunruhigt.
In einer Erklärung der NASA heißt es, der Einschlag habe sich irgendwann Ende Mai ereignet. Obwohl der Aufprall größer war als von der NASA modelliert und "über das hinausging, was das Team am Boden hätte testen können", erklärte die Weltraumbehörde, dass das Teleskop weiterhin eine höhere Leistung als erwartet erbringt. Das Teleskop wurde seit seinem Start bereits viermal getroffen.
Die Hauptspiegel von James Webb bilden die goldfarbene Anordnung, die einen großen Teil des Teleskopkörpers einnimmt. Diese 18 vergoldeten Spiegel werden sorgfältig im Nanometerbereich ausgerichtet, um das Infrarotlicht für die Kameras von James Webb zu reflektieren. Dieser Prozess wurde von den Wissenschaftlern in monatelanger Arbeit vom Boden aus gesteuert.
Der C3-Spiegel, der getroffen wurde, muss angepasst werden, um die Verzerrungen und Störungen, die durch den Aufprall entstanden sind, auszugleichen.
"Die Ingenieure haben bereits eine erste derartige Anpassung für das kürzlich betroffene Segment C3 durchgeführt, und weitere geplante Spiegelanpassungen werden diese Korrektur weiter verfeinern", so die NASA. Einschläge wie dieser werden als unvermeidbare Zufallsereignisse betrachtet", so die Behörde.
Mikroasteroiden sind klein - oft weniger als 1 mm - aber sie bewegen sich so schnell, dass sie Krater verursachen können, diemit bloßem Auge sichtbar sind. Weltraummüll dieser Größe hat eine typische Aufprallgeschwindigkeit von 10 km/s (22369 km/h), während größere Asteroiden mit der doppelten Geschwindigkeit einschlagen.
Raumsonden wie James Webb sind so konstruiert, dass sie diese Art von Einschlägen aushalten können, aber ab einer bestimmten Größenordnung gibt es Probleme. "Als Folge dieses Einschlags wurde ein spezialisiertes Team von Ingenieuren gebildet, das nach Möglichkeiten sucht, die Auswirkungen weiterer Einschläge dieser Größenordnung zu mildern", so die NASA.
Neben dem Schutz von James Webb möchte die NASA das Teleskop nutzen, um den Staub und die Asteroiden, die um das Sonnensystem herumschwirren, besser zu verstehen, insbesondere am Punkt L2, wo das Teleskop steht. L2 gilt als "Sweet Spot" für die galaktische Beobachtung, und andere Raumfahrtagenturen haben Pläne, Missionen in denselben Bereich zu entsenden.
Denjenigen, die sich Sorgen machen, dass diese Auswirkungen die Arbeit von Webb verzögern oder behindern könnten - und denjenigen, die sich auf die ersten Bilder freuen, die im Juli veröffentlicht werden sollen - sagte die NASA, dass der Zeitplan eingehalten wird.
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